El horizonte energético del futuro se ilumina principalmente con la luz del sol. La Unión Europea ha establecido audaces metas, proponiéndose duplicar la capacidad de energía solar fotovoltaica para el año 2025 e instalar 600 GW para 2030.
Tubos de vacío que generan calor y electricidad
En este contexto, han surgido a lo largo de los años diversas estrategias y estudios con el objetivo de alcanzar sistemas cada vez más eficientes y ambiciosos. Esta competencia ha abarcado investigaciones centradas en nuevos materiales, ubicaciones innovadoras y sistemas revolucionarios diseñados para hogares y empresas.
A esta lista se suma una propuesta que sus defensores creen que puede añadir un atractivo adicional a los niveles de eficiencia: el empleo de tubos de vacío que generan electricidad y calor simultáneamente.
Entre las empresas que respaldan esta tecnología se encuentra Naked Energy, con sede en West Sussex (Reino Unido), la cual afirma haber desarrollado “la tecnología solar de mayor densidad energética del mundo”.
Dos sistemas en uno
Su gama de instalaciones Virtu, que tiene como elemento central los tubos de vacío, permite, según la empresa, la combinación de la energía solar fotovoltaica y la energía solar térmica hasta 80ºC para generar electricidad y calor con una única instalación.
En la concepción de los tubos de vacío solares, se asemejan a grandes termos construidos con dos capas de vidrio herméticas al vacío, dentro de las cuales se sitúa una placa de dimensiones reducidas.
¿Cuáles son las ventajas de este sistema? En primer lugar, aborda eficientemente las pérdidas térmicas. Su diseño ha sido meticulosamente pensado para maximizar la producción de energía, adaptándose a diferentes ángulos de inclinación.
Mayor generación de energía que un sistema convencional
Asimismo, reduce la resistencia al viento y, al configurarse como módulos, contribuye a disminuir los costos asociados con su instalación. Además, las placas solares están inclinadas en un ángulo que facilita su fijación en cubiertas planas o fachadas.
La empresa presenta dos variantes de su tecnología: una diseñada para la generación de agua caliente mediante energía solar (VirtuHot) y otra que fusiona la tecnología fotovoltaica y solar térmica (VirtuPVYT) con el objetivo de generar tanto electricidad como calor a partir de un único colector.
La compañía destaca que su innovación proporciona hasta cuatro veces más energía que la generación solar fotovoltaica convencional, ofreciendo un mayor ahorro de carbono para numerosos edificios públicos, industriales y comerciales que requieren agua caliente u otras formas de calor.
Tecnología conocida, pero con diferente enfoque
Para prevenir el riesgo de congelación en invierno, la empresa emplea una combinación de agua y propilenglicol, junto con reflectores en determinados modelos.
La utilización de tubos de vacío solares no es en absoluto una novedad, y, de hecho, ya existen diversas tecnologías como los colectores solares de vacío con flujo directo o los captadores solares de vacío heat pipe, aunque su aplicación principal ha sido la generación de calor.
Con su diseño innovador, Naked Energy busca ampliar su utilidad incluyendo la generación de electricidad mediante un enfoque modular que permite su adaptación a diversas estructuras.
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