La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China ha anunciado que su avión espacial experimental reutilizable (CSSHQ) ha aterrizado con éxito el lunes 8 de mayo, después de permanecer en órbita durante 276 días. Esta es la segunda misión exitosa que realiza este tipo de vehículo desde su lanzamiento en 2020.
China en la carrera espacial
Desde el año 2010, Estados Unidos ha estado rompiendo récords con su innovador avión espacial reutilizable X-37B. Esta aeronave no tripulada, construida por la división Phantom Works de Boeing, es considerada por el país como un elemento clave para consolidar su “superioridad en el dominio espacial”.
Aunque la mayoría de los detalles del proyecto son confidenciales, se sabe que su capacidad para permanecer en el espacio se ha incrementado significativamente. La última misión conocida, OTV-6, duró un impresionante total de 908 días.
Sin embargo, Washington no está solo en esta nueva carrera espacial, ya que Pekín se está convirtiendo en un rival que está acortando distancias sorprendentemente rápido.
Estados Unidos desea conocer todos los detalles de estas misiones
En un comunicado, el contratista de la Agencia Espacial de China ha declarado: “El éxito total de esta prueba marca un avance importante en la investigación de mi país sobre tecnología de naves espaciales reutilizables, que proporcionará una forma más conveniente y económica de ir y venir del espacio con fines pacíficos en el futuro”.
Aunque, al igual que en el caso del avión estadounidense, las actividades del CSSHQ forman parte de un programa clasificado, algunas autoridades gubernamentales han dado a conocer ciertos datos. Además, las oficinas de defensa de países que monitorean las actividades espaciales para defender sus intereses también han revelado información al respecto.
Según la información oficial, el CSSHQ fue lanzado al espacio el 4 de agosto de 2022 desde el Centro de lanzamiento de satélites de Jiuquan, ubicado en el noroeste de China. Dado que el avión espacial no puede alcanzar la órbita por sí solo, se utilizó un cohete Long March 2F como vehículo de transporte.
Misiones exitosas, pero con pocos detalles
Después de aproximadamente 90 días en órbita, el 18º Escuadrón de Defensa Espacial de la Fuerza Espacial estadounidense informó que el avión experimental chino podría haber liberado un objeto “de naturaleza desconocida”. Aunque China no proporcionó información al respecto, se estimó que se trataba de un pequeño satélite complementario.
La ubicación de la pista de aterrizaje y otros detalles de la misión del CSSHQ permanecen en secreto. Sin embargo, el astrofísico Jonathan McDowell, quien se dedica a rastrear misiones espaciales, ha indicado en Twitter, basándose en imágenes satelitales, que el avión espacial chino aterrizó en la base militar de Lop Nur, en Xinjiang.
La rivalidad entre Estados Unidos y China en el campo espacial parece estar aumentando a medida que ambas potencias desarrollan proyectos de características similares. Por ejemplo, mientras que Washington se acerca a tener un vehículo espacial de gran capacidad como el Starship, Pekín también está trabajando en su propia versión basada en la familia Long March.
