¿Una central nuclear portátil para obtener energía barata en cualquier parte? Existe y es transportada en estos camiones. La energía nuclear siempre plantea un debate encendido sobre la conveniencia de su utilización y su verdadera sostenibilidad.
El futuro de la energía y el debate constante
Este debate suele estar muy polarizado y no siempre es riguroso, ya que una y otra parte tienden a olvidar aspectos importantes al respecto de una fuente de energía tan poderosa y compleja.
Mientras tanto, la ciencia sigue avanzando en dirección a una energía nuclear más limpia y segura, aspecto en el que es crucial el desarrollo de los dispositivos del futuro, basados en la fusión nuclear.
Ya existen proyectos de batería nuclear, como el de la empresa china Betavolt, que promete brindar energía sin necesidad de recarga durante 50 años a través del uso de níquel-63.
Camiones Zeus y Odín
El de Betavolt no es el único proyecto de dispositivo de generación de energía nuclear portátil. Y el de la empresa estadounidense Nano Nuclear Energy está bastante más avanzado en su carrera hacia la producción comercial.
En esencia, se trata de una central nuclear de tamaño reducido que puede transportarse en un contenedor estándar, el que vemos en camiones y barcos mercantiles. Pero ¿es realmente viable en cuanto a costes, rendimiento y, sobre todo, seguridad?
Obviamente, Nano Nuclear Energy afirma que sí, e incluso ha creado dos sistemas diferentes para lograr el mismo propósito: Zeus y Odín.
Empresa fundada por Jay Jiang Yu
Esta empresa fundada por Jay Jiang Yu no está formada por un grupo de visionarios con más visión que conocimientos, sino que ha recurrido a prestigiosos y reconocidos científicos, empresarios y consejeros de la industria nuclear.
El principal responsable del desarrollo de los reactores nucleares es James Walker, físico nuclear que trabajó en el programa nuclear para el Ministerio de Defensa británico.
Y este afirma que sus dos diseños «caben en el remolque de un camión, por lo que la infraestructura de transporte existente, como camiones, trenes o buques, puede enviar estos aparatos a cualquier parte del mundo».
Cómo funciona el reactor nuclear Zeus
El microrreactor nuclear Zeus utiliza un núcleo sólido con combustible de dióxido de uranio y regula la reactividad mediante tambores absorbentes situados fuera de su núcleo central.
Por su parte, el calor se transfiere a un material térmicamente conductor, lo que elimina la necesidad de un refrigerante, un desafío común en este tipo de dispositivos.
El diseño de Zeus promete ser significativamente más seguro que los reactores convencionales. ¿Por qué? La razón radica en su capacidad de extraer calor del núcleo mediante la recirculación de aire o gas helio, que a su vez alimentan una turbina para generar electricidad.
El tamaño es importante para poder transportarlo
Otro aspecto que contribuye a su reducido tamaño es que, al prescindir del refrigerante, es factible eliminar las bombas y tuberías habitualmente necesarias y que aumentan mucho las dimensiones del conjunto.
Paralelamente a esto, y debido al menor tamaño del núcleo, los materiales no fisionables absorben menos neutrones, lo que prolonga la vida útil del reactor a pesar de su tamaño compacto.
El desarrollo del microrreactor Zeus, liderado por James Walker y Peter Hosemann (Universidad de Berkeley), minimiza los componentes móviles, una medida encaminada a mejorar la seguridad a través de la inmovilización de los productos de fisión.
Según sus creadores, este reactor puede conectarse a redes eléctricas locales y desplegarse en varios tamaños, desde 1 hasta 20 MW de energía térmica. Una solución ideal, dicen, para aplicaciones como calefacción urbana, desalinización del agua y producción de hidrógeno.
