Científicos e ingenieros cerca de la ciudad inglesa de Oxford lograron un hito en la energía de fusión nuclear, según anunciaron este jueves, acercando aún más esta fuente de energía limpia y futurista a la realidad.
Más cerca de una energía limpia
Mediante el uso del Joint European Torus (JET), una colosal máquina con forma de dona conocida como tokamak, los científicos mantuvieron un récord de 69 megajulios de energía de fusión durante cinco segundos, empleando únicamente 0,2 miligramos de combustible. Este logro representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones energéticas sostenibles.
La fusión nuclear, el mismo proceso que alimenta al Sol y a otras estrellas, representa el santo grial de la energía limpia. Durante décadas, los expertos han trabajado arduamente para dominar este proceso complejo en la Tierra.
Si tienen éxito, la fusión podría generar grandes cantidades de energía con un mínimo aporte de combustible y sin emitir carbono, contribuyendo así a combatir el calentamiento global. Los científicos introdujeron deuterio y tritio en el tokamak, variantes de hidrógeno que probablemente se utilizarán en futuras plantas de fusión comerciales.
Empleando una temperatura 10 veces mayor a la del sol
Para generar energía de fusión, elevaron la temperatura del tokamak a 150 millones de grados Celsius, unas 10 veces más caliente que el núcleo del Sol. Este calor extremo induce la fusión del deuterio y el tritio, formando helio y liberando enormes cantidades de energía en el proceso.
El tokamak está revestido con potentes imanes que contienen el plasma, mientras que el calor generado se aprovecha para producir electricidad. Este avance representa un paso crucial hacia la realización de la fusión nuclear como fuente de energía viable en el futuro.
Este experimento marca el último de su tipo para el JET, que ha estado operativo durante más de 40 años. Ambrogio Fasoli, director general de EUROfusion, el consorcio de 300 expertos encargado del experimento señala que este último logro y su récord representan noticias alentadoras para los nuevos proyectos de fusión.
Lucha contra el cambio climático
Fasoli resalta el ITER, el tokamak más grande del mundo en construcción en el sur de Francia, y el DEMO, una máquina diseñada para suceder al ITER con el propósito de generar una cantidad aún mayor de energía, planteándose como un prototipo de planta de fusión.
Aunque la energía de fusión representaría un cambio radical en la lucha contra la crisis climática, causada principalmente por la quema de combustibles fósiles, es importante tener en cuenta que esta tecnología requerirá varios años antes de comercializarse.
Según Aneeqa Khan, investigadora de fusión nuclear en la Universidad de Manchester, cuando esté plenamente desarrollada, podría ser demasiado tarde para utilizarla como herramienta principal en la mitigación del cambio climático.
