Aunque los teléfonos inteligentes ofrecen un acceso sin precedentes a la información, el entretenimiento y la conectividad, parece haber una preocupación creciente sobre su impacto en los niños, especialmente con respecto al desarrollo cerebral.
En su entrevista con el famoso presentador de podcast y neurocientífico Dr. Andrew Huberman, el psicólogo social Dr. Jonathan Haidt exploró las razones por las cuales los smartphones deben mantenerse alejados de los niños o, al menos, deben usarse bajo estricta supervisión.
Aumento del riesgo de miopía
Haidt dijo que los niños que pasan períodos prolongados de tiempo frente a las pantallas, especialmente los teléfonos inteligentes, corren el riesgo de desarrollar miopía.
Varios estudios han demostrado que cuando los niños se concentran principalmente en actividades de corto alcance, como usar teléfonos móviles, el globo ocular puede alargarse, lo que hace que las imágenes queden muy cerca de la retina.
Este tipo de cambio estructural en el ojo conduce a la miopía, una afección que se está volviendo cada vez más común entre los jóvenes de todo el mundo.
Los niños que pasan más tiempo en interiores en ausencia de la luz natural completa corren un riesgo aún mayor. Haidt dijo que la exposición a la luz natural es crucial para el desarrollo saludable de los ojos y también puede prevenir la progresión de la miopía.
El tiempo de pantalla no solo es perjudicial para la vista, sino que puede tener efectos de gran alcance. Un informe de 2019 publicado en Jama Pediatrics descubrió que el tiempo excesivo de pantalla está relacionado con el retraso del desarrollo cognitivo en los niños.
Impacto en el desarrollo cerebral
En el podcast, Huberman explicó que el cerebro experimenta cambios significativos desde la infancia temprana hasta la adolescencia, y ciertos períodos son clave para desarrollar habilidades sociales, emocionales y cognitivas. Introducir teléfonos a niños pequeños durante estos períodos sensibles puede interferir con el desarrollo natural de los circuitos cerebrales.
Cabe señalar que los cerebros de los niños son “altamente plásticos”, lo que significa que son receptivos a formar nuevas conexiones y aprender de las experiencias.
Según Huberman, cuando estas experiencias están dominadas por la gratificación instantánea que ofrecen los teléfonos a través de las redes sociales, los juegos u otras aplicaciones, pueden interrumpir el desarrollo normal. Esta interrupción conduce aún más a problemas con la atención, el control de los impulsos y la regulación emocional.
Un informe de 2016 de Pediatric Clinics of North America reveló que los niños que pasan más tiempo frente a los teléfonos son propensos a exhibir períodos de atención más cortos y una mayor tendencia a distraerse de manera rápida.
Preocupaciones por la salud mental
Durante el podcast, el Dr. Haidt señala que el aumento en el uso de smartphones se correlaciona con un aumento en las tasas de depresión, ansiedad e incluso suicidio entre los jóvenes, especialmente las niñas.
Dijo que las redes sociales de alguna manera empeoran estos problemas al crear entornos donde los niños, especialmente las niñas, están constantemente expuestos a estándares de belleza poco realistas, ciberacoso y la intensa presión de obtener validación a través de me gusta y seguidores.
La liberación instantánea y rápida de dopamina desencadenada por las interacciones en las redes sociales puede conducir a un ciclo que puede ser la base de comportamientos y pensamientos dañinos.
Del mismo modo, un informe de 2018 publicado en Clinical Psychological Science afirma que los altos niveles de uso de teléfonos inteligentes se han relacionado con un aumento de los riesgos de depresión, ansiedad y baja autoestima en niños y adolescentes.
Control de impulsos inadecuado
Haidt y Huberman coinciden en que uno de los cambios más profundos en el cerebro durante la pubertad es el desarrollo de la corteza prefrontal, el área del cerebro que es responsable del control de los impulsos, la toma de decisiones y mantener el comportamiento social bajo control.
Según Huberman, el uso excesivo de los smartphones puede interferir con este desarrollo a través de recompensas instantáneas como me gusta, mensajes y notificaciones.
Dijo que esto podría conducir a dificultades en la autorregulación y el control de los impulsos a medida que los niños se acostumbran a la gratificación instantánea en lugar de aprender a esperar y trabajar hacia las recompensas.
Esto puede ser corroborado por el informe, Desarrollo de la Escala de Propensión a la Adicción al Teléfono Inteligente Coreano para Jóvenes, publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina.
El informe dice que los teléfonos inteligentes pueden ser adictivos debido a la liberación de dopamina asociada con las notificaciones y las interacciones en las redes sociales. El informe además afirma que esto podría conducir al uso compulsivo y la dependencia, afectando otras áreas de la vida como los estudios y las relaciones personales.
Exposición a contenido inapropiado
Internet es vasto y en gran medida no regulado. Los smartphones ofrecen a los niños acceso ilimitado y sin restricciones a contenido que puede no ser apropiado para ellos. Durante la conversación, Haidt relató la historia de “correr el guante”, un desafío de Internet en el que se pide a los participantes que vean videos cada vez más perturbadores.
Dijo que estar expuesto a tal contenido desde temprano puede ser traumático, dejando cicatrices psicológicas duraderas y alterando la forma en que los cerebros de los niños procesan el miedo, el estrés y el trauma.
El psicólogo dijo que los algoritmos que impulsan el contenido en plataformas como YouTube y TikTok están diseñados para maximizar el compromiso, lo que a menudo se hace al impulsar contenido extremo o sensacionalista. Esto podría llevar a los niños a agujeros de conejo peligrosos, exponiéndolos a ideas, hábitos y comunidades peligrosas.
