Este verano destacó por la caída de los precios del litio, conocido como el “oro blanco” debido a su vital importancia en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. El valor de este mineral había alcanzado cotas inesperadas debido a la extrema presión en el mercado.
Crecimiento del mercado de vehículos eléctricos
Con la proliferación de vehículos eléctricos, los fabricantes de automóviles se lanzaron a una demanda que superó las expectativas. La producción de vehículos eléctricos e híbridos enchufables ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años, generando una escasez sin precedentes de litio.
Numerosos países, empresas especializadas e incluso individuos han participado en una frenética competencia por asegurarse no solo del suministro de litio, sino también de su transformación, donde reside lo lucrativo.
Ejemplos de esta fiebre incluyen a México, que llegó a nacionalizar sus minas, así como India y Estados Unidos, que anunciaron descubrimientos significativos.
El precio del litio se ha desplomado
No menos destacables fueron los esfuerzos de los fabricantes de automóviles. Stellantis invirtió en la extracción de litio, un objetivo que también persiguió Tesla, así como Ford, que se asoció con la minera chilena SQM.
La fiebre fue tan intensa que funcionarios chinos tuvieron que intervenir en Yichum, donde los ciudadanos, por cuenta propia y con riesgos asociados, intentaban la extracción de litio. Hoy, todo ese frenesí ha llegado a su fin, según el anuncio de SQM.
SQM ha confirmado la continua disminución en el precio del litio, y señala la posibilidad de una caída aún mayor en los próximos meses. Esta empresa, clasificada como la segunda mayor productora de litio a nivel mundial, informa que en la actualidad el precio del mineral es aproximadamente seis veces menor que hace un año, según informa Bloomberg.
China tuvo que reactivar incentivos de compra
Después de unos meses de intensa actividad, la demanda y producción de vehículos eléctricos ha experimentado un declive. Inicialmente, se atribuyó este freno a una disminución en la demanda de vehículos eléctricos en China, coincidiendo con la suspensión temporal de los incentivos para la compra.
Finalmente, el gobierno chino se vio obligado a revitalizar el mercado mediante la reintroducción de estímulos. A pesar del continuo crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos, parece que las proyecciones iniciales eran demasiado optimistas.
Fabricantes como Volkswagen se han visto obligados a reajustar la producción de sus modelos, mientras que otros, como Ford, están reconsiderando su estrategia, incluso poniendo en entredicho el futuro de instalaciones como la planta de Almussafes.
Más empresas están extrayendo litio
A pesar de las circunstancias, SQM asegura que incrementará su producción el próximo año, dado que existe una demanda sostenida en el mercado para su producto. Albemarle, el principal productor mundial de litio, comparte una perspectiva similar.
No obstante, ambas empresas deben enfrentarse a un entorno menos favorable en comparación con hace unos meses. Con la fiebre desatada, un mayor número de compañías ha ingresado al sector, incrementando la disponibilidad del mineral.
En Australia, por ejemplo, Albemarle experimentó la pérdida del acceso a un vasto yacimiento hace apenas un mes, arrebatado por uno de sus competidores.
Especulación en el mercado
Los fabricantes han optado por lanzar inicialmente sus ofertas de vehículos eléctricos con modelos de precio elevado, buscando mitigar los considerables costos asociados con una producción menos extensa en comparación con los vehículos de combustión.
Esta estrategia ha resultado en que los posibles compradores de la gama media-alta hayan adquirido vehículos de este tipo, lo que ha reducido el tamaño del mercado. En la actualidad, existe una demanda creciente para que los vehículos eléctricos bajen de precio.
Aunque desde China llegan modelos más asequibles, algunos conductores postergan su compra, ya sea por desconfianza hacia estos fabricantes o por la necesidad de una mayor autonomía.
¿Posible disminución de costos en los vehículos?
La incertidumbre persiste respecto a si el precio del litio experimentará un repunte. Parece ineludible que el mercado de vehículos eléctricos requiere una disminución en los costos. En caso de que esto suceda, es altamente probable que la demanda experimente un resurgimiento a un ritmo más acelerado.
Además, es importante tener en cuenta que, a pesar de una normativa Euro 7 menos estricta, los compromisos ya aprobados en Europa están impulsando al continente hacia una electrificación significativa de su gama antes de 2030.
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