Descubren la molécula que pudo originar la vida en la Tierra
Un equipo de científicos de la Universidad de Hawai en Manoa ha propuesto una nueva teoría sobre el origen de la vida en la Tierra.
Entendiendo el origen de la vida
En un estudio publicado en la revista Nature Communications, los investigadores sugieren que los ácidos alquilsulfónicos, moléculas orgánicas compuestas por azufre, podrían haber sido los bloques de construcción esenciales para la vida temprana en nuestro planeta.
A diferencia del agua, que se ha considerado como un elemento fundamental para la vida, los ácidos alquilsulfónicos podrían haberse originado en el espacio exterior y llegado a la Tierra a través de cometas y asteroides.
Esta teoría se basa en el hecho de que estas moléculas pueden crearse naturalmente en el espacio sin la necesidad de vida preexistente.
En búsqueda de vida extraterrestre
Las moléculas orgánicas que contienen azufre son cruciales para la vida tal como la conocemos, ya que desempeñan un papel fundamental en numerosos procesos biológicos, desde la estructura y función de las proteínas hasta la actividad enzimática y la respiración celular.
“La vida tal como la conocemos requiere azufre y los antiguos ácidos alquilsulfónicos solubles en agua podrían haber sido una forma plausible de incorporar este elemento a los primeros organismos“, explica el Dr. Mason McAnally, químico y autor principal del estudio.
Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para la búsqueda de vida extraterrestre. Los científicos ahora pueden enfocarse en la detección de ácidos alquilsulfónicos en cometas y asteroides, como el astro carbonoso Ryugu, para comprender mejor los procesos químicos que dieron origen a la vida en la Tierra.
“Nuestro trabajo destaca la creatividad y la perseverancia de la ciencia en la resolución de misterios ancestrales sobre los inicios de la vida, mientras que inspira la curiosidad y el interés en la exploración y la investigación científica”, señala el profesor Ralf I. Kaiser, otro de los autores del estudio.
El Dr. Kaiser también enfatiza la importancia de este avance y su relevancia para el futuro: “Comprender este proceso puede encender la imaginación sobre nuestro lugar en el Universo y los orígenes de la vida misma”.
¿Qué son los ácidos alquilsulfónicos?
Los ácidos sulfónicos son un tipo de ácidos orgánicos que se caracterizan por su fuerza superior en comparación con los ácidos carboxílicos, como los aminoácidos o las grasas. Poseen la capacidad única de unirse a proteínas y carbohidratos con gran fuerza.
Su uso es común en diversas aplicaciones, como:
- Detergentes: Los ácidos sulfónicos o sus derivados son empleados en la fabricación de detergentes debido a su capacidad de eliminar la suciedad y las manchas.
- Medicamentos: Ciertos ácidos sulfónicos se utilizan en la producción de medicamentos antibacterianos para combatir infecciones.
- Resinas de intercambio aniónico: Las resinas de este tipo, que incorporan ácidos sulfónicos, son utilizadas en la purificación del agua.
- Pinturas: Los ácidos sulfónicos o sus derivados son utilizados en la fabricación de pinturas, especialmente en aquellas que se denominan “lavables”.
