¿Convertir metales pesados en oro? Hemos alcanzado el objetivo de los alquimistas
Esta sería una gran manera de reciclar metales pesados.
En épocas pasadas, reyes y emperadores mantenían a un grupo de especialistas químicos bajo su servicio con la esperanza de lograr la mítica transmutación de la materia en oro.
El sueño de todos los alquimistas
En un contexto en el que la prosperidad económica de una nación estaba directamente vinculada a sus reservas de oro, la capacidad de alcanzar esta transformación se percibía como la clave para alcanzar la riqueza absoluta.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos y recursos invertidos en estas prácticas, nunca se logró la creación de oro, lo que ha llevado a calificar estas empresas como pseudocientíficas, con razones fundamentadas para tal etiqueta.
En una revelación sorprendente en el ámbito de la biomineralización, una bacteria denominada Cupriavidus metallidurans ha demostrado la extraordinaria capacidad de transformar metales pesados en oro.
Day 6 of bacterial #superpowers: Gold-producing bacteria
Researchers found that #bacteria like #Delftia acidovorans or #Cupriavidus metallidurans actively reduce toxic gold-ions to elementary gold and are directly involved in the biogeochemical cycling of this precious metal. pic.twitter.com/6WgIF7XSG6— Sarah Wettstadt (@DrBommel) March 21, 2020
Materiales reciclados provenientes de smartphones
Este descubrimiento representa un cambio significativo en nuestro entendimiento actual de los procesos biológicos vinculados a la mineralización.
Asimismo, abre nuevas perspectivas de investigación, incluyendo la posibilidad de reciclar oro de dispositivos como smartphones, especialmente aquellos fabricados en su totalidad con este valioso metal.
En un artículo científico difundido en la reconocida revista Metallomics de la Royal Society of Chemistry, un grupo de investigadores ha hecho un descubrimiento asombroso relacionado con la bacteria Cupriavidus metallidurans.
Metabolización de metales pesados
Esta bacteria, que se encuentra comúnmente en el entorno, exhibe la habilidad de metabolizar compuestos tóxicos de metales pesados, transformándolos en nanopartículas de oro mediante un proceso conocido como biomineralización.
Aunque la biomineralización no era un fenómeno desconocido, se reconocía el papel crucial de los microorganismos en la formación de nuevos depósitos minerales.
Sin embargo, hasta el momento, no se había identificado ninguno capaz de llevar a cabo la transformación de metales pesados y compuestos tóxicos de oro y cobre, reduciéndolos finalmente a oro en su forma característica.
La naturaleza encontrará el camino
Un actor esencial en este proceso es la enzima CopA, encargada de oxidar tanto el cobre como el oro, evitando así que estos metales pongan en peligro la integridad de la bacteria.
De esta manera, la enzima facilita la eliminación de dichos metales, posibilitando la formación de depósitos en el entorno natural.
Aunque no constituye la única vía para la formación de este metal pesado, representa una de las formas en que la naturaleza responde de manera diversa para dar origen a estos materiales particulares.
